ลองนึกภาพว่าคุณเป็นชาวไร่มันฝรั่งในเอธิโอเปีย เคนยา หรือไนจีเรีย บนที่ดินผืนเล็กๆ ที่คุณพึ่งพาอาหารและรายได้ คุณใช้เวลาหลายเดือนในการปลูก กำจัดวัชพืช และรดน้ำ คุณสามารถฉีดพ่นแปลงนาด้วยตนเองถึงสองครั้งต่อสัปดาห์ บางครั้งมีอุปกรณ์จำกัด หรือจ้างคนมาทำให้ โดยใช้เงินรายได้ส่วนใหญ่ไปกับสารฆ่าเชื้อราเพื่อหลีกเลี่ยงโรคพืช และภายในหนึ่งสัปดาห์ที่อากาศหนาวและชื้น พื้นที่ทั้งหมดของคุณถูกทำลายด้วยโรคใบไหม้ ซึ่งเป็นโรคที่
ทำลายผลผลิต มันฝรั่ง ถึงหนึ่งในสามของผลผลิตทั้งหมดทั่วโลก
แต่มีวิธีแก้ไข นักวิจัยจากองค์การวิจัยการเกษตรแห่งชาติยูกันดาและศูนย์มันฝรั่งนานาชาติได้พัฒนามันฝรั่งสายพันธุ์ใหม่ที่ทนทานต่อโรคใบไหม้ โดยใช้เทคนิคระดับโมเลกุลใหม่ พวกมันถ่ายโอนยีนต้านทานโรคใบไหม้ในมันฝรั่งสายพันธุ์วิกตอเรียที่เป็นที่นิยมในแอฟริกาตะวันออก
พันธุ์ใหม่ที่เรียกว่า 3R Victoria เกือบจะเหมือนกับพันธุ์ที่เกษตรกรปลูกในยูกันดาในปัจจุบัน โดยมีข้อแตกต่างที่สำคัญประการหนึ่ง ประกอบด้วยยีน 3 ยีนจากญาติมันฝรั่งที่ทำให้ต้านทานโรคใบไหม้ได้อย่างสมบูรณ์
ในฐานะนักวิจัยด้านเทคโนโลยีชีวภาพที่ทำงานในแอฟริกาตะวันออก ความก้าวหน้านี้น่าตื่นเต้นเป็นพิเศษ มันฝรั่งเป็นพืชหลักที่สำคัญในภูมิภาคนี้ และพันธุ์ใหม่นี้พร้อมที่จะเพิ่มผลผลิตอย่างมาก ในขณะที่ลดการใช้ยาฆ่าเชื้อรา
ในยูกันดาซึ่งมีครัวเรือนเกษตรกรรายย่อยประมาณ 300,000 ครัวเรือนปลูกมันฝรั่งเพื่อยังชีพและสร้างรายได้ โรคนี้สามารถทำลาย พืชมันฝรั่งของเกษตรกรได้มากถึง60% ซึ่งแปลเป็นความสูญเสียต่อปีประมาณ 129 ล้านดอลลาร์ ในเอธิโอเปีย เกษตรกรประมาณ1 ล้านคนได้ปลูกมันฝรั่งแล้ว และพื้นที่เพาะปลูกมากถึง 70% เหมาะสำหรับการเพาะปลูก
มันฝรั่งอาจเป็นกุญแจสำคัญในการต่อสู้กับภาวะทุพโภชนาการ ผู้คน หนึ่งพันล้านคนทั่วโลกบริโภคสิ่งเหล่านี้ ทำให้พวกเขากลายเป็นพืชอาหารที่มีความสำคัญเป็นอันดับสามของโลกรองจากข้าวและข้าวสาลี พวกเขาให้แหล่งคาร์โบไฮเดรตไขมันต่ำโดยมี แคลอรี่ หนึ่งในสี่ของขนมปัง นอกจากนี้ มันฝรั่งและพืชรากสามารถให้ข้อได้เปรียบ ที่สำคัญเหนือวัตถุดิบหลักอื่นๆ เช่น ข้าวและข้าวสาลี: พวกมันสามารถ
ผลิตอาหารได้มากขึ้นโดยใช้ที่ดินและน้ำน้อยลง และมีศักยภาพอย่าง
มากในการปรับปรุงผลผลิต อีกทั้งยังผลิตในประเทศและไม่ได้รับผลกระทบจากความผันผวนทางการค้าระหว่างประเทศ
ปัจจุบัน เกษตรกรรายย่อยต้องใช้สารฆ่าเชื้อรามากถึงหนึ่งครั้งทุก ๆ สามวันเพื่อควบคุมโรคใบไหม้ ต้นทุนของสารเคมีเหล่านี้คาดว่าจะคิดเป็น10% ถึง 25%ของมูลค่าการเก็บเกี่ยวทั้งหมด การใช้สิ่งเหล่านี้ทำให้ราย ได้ของเกษตรกรลดลงและอาจส่งผลเสียต่อมนุษย์และสิ่งแวดล้อม
ความหลากหลาย 3R ทำให้ไม่ต้องใช้สารฆ่าเชื้อรา ซึ่งหมายความว่าเกษตรกรสามารถประหยัดเงินและมีโอกาสมากขึ้นในการเก็บเกี่ยวอย่างเต็มที่ทุกปี ด้วยความเสี่ยงต่อโรคที่ลดลง หมายความว่าพวกมันสามารถปลูกพืชได้ในช่วงฤดูฝน ซึ่งเป็นช่วงที่โรคใบไหม้ระบาดมากที่สุด
นี่ไม่ใช่ความสำเร็จ เมื่อทุ่งแต่ละแห่งถูกทำลายด้วยโรคใบไหม้ ความมั่นคงทางอาหารก็ลดลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปีนี้ ความสามารถในการเลี้ยงตัวเองของแอฟริกาถูกคุกคามจากโรคภัยจากมนุษย์และพืชผลถึงสองเท่า: ไวรัสโคโรนาและโรคใบไหม้ จากข้อมูลขององค์การสหประชาชาติ คาดว่า COVID-19 จะทำให้ผู้คนหลายล้านคนต้องอดอยาก
แต่พืชชีววิศวกรรมจะเปิดตัวได้เฉพาะในประเทศที่มีกฎระเบียบและมีเงินทุนเพียงพอเท่านั้น
ในแอฟริกาตอนใต้ของทะเลทรายซาฮารา เอธิโอเปียและไนจีเรียได้เริ่มได้รับประโยชน์จากพืชผลทางชีววิศวกรรมแล้ว ในประเทศไนจีเรีย พันธุ์ ถั่วพุ่มที่ต้านทานแมลงศัตรูพืชช่วยเพิ่มผลผลิตได้ถึง 20%
อีกหลายคนกำลังพลาด นับตั้งแต่ทศวรรษที่ 1990 เป็นต้นมา พืชผลทางชีววิศวกรรมได้สร้าง ผลผลิตที่สูงขึ้นและผลผลิตเพิ่มขึ้นประมาณ186 พันล้านเหรียญสหรัฐ อย่างไรก็ตาม ประโยชน์เหล่านี้กระจุกตัวอยู่ในหกประเทศ ซึ่งไม่มีในแอฟริกา เนื่องจากการถกเถียงด้านกฎระเบียบอย่างต่อเนื่องว่าสามารถปลูกได้หรือไม่
เช่นเดียวกับในส่วนอื่นๆ ของโลก การนำพืชเทคโนโลยีชีวภาพมาใช้ก่อให้เกิดการอภิปรายเกี่ยวกับความปลอดภัย ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม และผลกระทบทางสังคมของการเกษตรสมัยใหม่ ข้อกังวลเหล่านี้ต้องได้รับการแก้ไขผ่านการเจรจาที่สร้างสรรค์ การแบ่งปันข้อมูล และโดยการสร้างความไว้วางใจระหว่างพันธมิตร
มีคำอธิบายที่เป็นไปได้มากมายสำหรับการขาดกฎระเบียบที่สนับสนุนนี้ สิ่งเหล่านี้แตกต่างกันไปในแต่ละประเทศตามความสามารถ กฎหมายที่เหมาะสม และเจตจำนงทางการเมือง พวกเขาผสมผสานความท้าทายในการพัฒนา กรอบ การทำงานระดับภูมิภาคที่สอดคล้องกัน อนาคตอยู่ที่การสร้างความร่วมมือระหว่างองค์กรวิจัยที่มีความสามารถด้านเทคโนโลยีและสถาบันการเกษตรแห่งชาติเพื่อพัฒนาพืชผลทางชีววิศวกรรมที่ปรับให้เข้ากับสภาพท้องถิ่น การทำงานอย่างใกล้ชิดกับเกษตรกรและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียอื่น ๆ จะสร้างความไว้วางใจที่จำเป็นในการส่งเสริมการยอมรับพันธุ์ใหม่ทางวิศวกรรมชีวภาพ
แต่ด้วยเงินทุนและข้อบังคับเพิ่มเติม นักวิทยาศาสตร์พืชผลในหน่วยงานระดับชาติ องค์กรระหว่างประเทศ และมหาวิทยาลัยสามารถขยายการทดลองในแอฟริกาตะวันออกและที่อื่น ๆ และช่วยให้เกษตรกรใช้โซลูชันนี้ ซึ่งได้รับการพิสูจน์ว่าปลอดภัยโดยหน่วยงานกำกับดูแลหลายแห่งทั่วโลก
แอฟริกามีโอกาสมากมายที่จะปลูกพืชอาหารให้มากขึ้นบนที่ดินที่น้อยลง ในขณะเดียวกันก็ปกป้องสิ่งแวดล้อม ดังนั้นจึงปกป้องประชากรหลายล้านคนจากความอดอยาก แต่เพื่อให้สิ่งนี้บรรลุผล รัฐบาลแอฟริกาจำเป็นต้องเปิดรับเทคโนโลยีใหม่ที่ได้รับการพิสูจน์ทางวิทยาศาสตร์ รวมทั้งพืชผลทางชีววิศวกรรม และใช้อย่างเหมาะสม
