การต่อสู้เพื่อความอยู่รอดทั้งสวยงามและน่ากลัว: ‘มันน่าทึ่งมากเมื่อพวกเขากลับมา บาคาร่าเว็บตรง ‘ Chip Taylor นักนิเวศวิทยาแมลงกล่าว ‘พวกมันแค่สืบพันธุ์จนกว่าพวกมันจะตาย คลานจากพืชหนึ่งไปยังอีกต้นหนึ่งเพื่อวางไข่ครั้งสุดท้าย’ พระมหากษัตริย์หญิงวางไข่ประมาณ 400 ฟองต่อฟอง มีเพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้นที่จะเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ (เครดิตภาพ: USFWS.)
ในแต่ละปีผีเสื้อราชาที่มีอายุยืนยาวอย่างลึกลับทําให้การเดินป่าบาดใจจากบ้านเกิดของมันในภาคใต้ของแคนาดาและทางตอนเหนือของสหรัฐอเมริกาไปยังพื้นที่ฤดูหนาวของสายพันธุ์ในป่าในเม็กซิโกและในปีนี้นักวิทยาศาสตร์กังวลว่าสภาพภัยแล้งในประวัติศาสตร์ระหว่างทางอาจส่งผลกระทบต่อแมลงหลากสีสัน
”ฉันเรียกสิ่งนั้นว่านรกนับพันไมล์จากโอคลาโฮมาลงไปที่เม็กซิโก” ชิป เทย์เลอร์
ศาสตราจารย์และนักนิเวศวิทยาแมลงที่มหาวิทยาลัยแคนซัสกล่าว และผู้อํานวยการ Monarch Watch องค์กรเผยแพร่ประชาสัมพันธ์ที่ไม่แสวงหาผลกําไรกล่าวเส้นทางการอพยพแบบดั้งเดิมของผีเสื้อพาพวกมันผ่านเท็กซัส ซึ่งเป็นภูมิภาคที่อยู่ในกํามือของภัยแล้งที่เลวร้ายที่สุดแห่งหนึ่งเป็นประวัติการณ์ และพระมหากษัตริย์สามารถอยู่รอดได้นานมากโดยไม่มีน้ําหรือน้ําหวาน เทย์เลอร์บอกกับ OurAmazingPlanet
นี้ซึ่งบินจากแคนาดาไปยังเม็กซิโกตรงกันข้ามกับสามหรือสี่รุ่นที่ฟักตัวและตายเมื่อพระมหากษัตริย์ย้ายจากเม็กซิโกไปยังแคนาดามีบทบาทอย่างมากในวิธีที่สปีชีส์จะมีค่าโดยสารในปีต่อไปและนักวิทยาศาสตร์กําลังจับตาดูรายงานเบื้องต้น (แต่ไม่เป็นทางการมาก) จากเม็กซิโกว่ามีผีเสื้อกี่ตัวที่ทําให้มันจนถึงตอนนี้ [เรื่องราวความสําเร็จของสิบสปีชีส์]
เทย์เลอร์กล่าวว่าเขาได้ยินข่าวว่าตอนนี้ผีเสื้อปกคลุมพื้นที่ประมาณ 10 เอเคอร์ (4 เฮกตาร์) แต่เขาเน้นย้ําว่าจํานวนนี้คาดว่าจะเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสําคัญในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
เมื่ออากาศเย็นลงพระมหากษัตริย์ก็รวมตัวและขยับเข้าใกล้กันมากขึ้น นอกจากนี้ผีเสื้อจะยังคงไหลต่อไปจนถึงสัปดาห์แรกของเดือนธันวาคมดังนั้นจึงยังเร็วเกินไปที่จะรู้ว่าแมลงจะครอบคลุมพื้นที่เท่าใดเมื่อพวกมันถูกตัดสินอย่างแท้จริงสําหรับฤดูหนาว
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาอาณานิคมของกษัตริย์ในฤดูหนาวดูเหมือนจะหดตัวลง ตั้งแต่ปี 1994 ความครอบคลุมเฉลี่ยอยู่ที่ 18 เอเคอร์ (7 เฮกตาร์) แต่ตัวเลขที่ต่ําที่สุดที่เคยบันทึกไว้ทั้งหมดเกิดขึ้นในช่วง 11 ปีที่ผ่านมาโดยต่ําสุดเป็นประวัติการณ์ใหม่ในปี 2009 เพียง 5 เอเคอร์ (2 เฮกตาร์)
นอกจากจํานวนผีเสื้อที่แท้จริงแล้วสภาพร่างกายของพวกเขาเมื่อพวกเขามาถึงก็มีความสําคัญเช่นกัน
เทย์เลอร์กล่าว โดยปกติแล้วการเดินทางผ่านเท็กซัสจะให้สารอาหารเพียงพอที่ผีเสื้อขุนขึ้นก่อนพายุฤดูหนาวของพวกเขา แต่ภัยแล้งในปีนี้อาจบังคับให้พวกเขาบินผ่านรัฐจํากัดการเข้าถึงอาหารและน้ํา
”พวกเขาสามารถมีชีวิตอยู่จากไขมันของพวกเขาเล็กน้อย แต่ถ้าพวกเขากําลังมีชีวิตอยู่จากพวกเขานั่นไม่ใช่สิ่งที่ดีเพราะพวกเขาต้องการไขมันเหล่านั้นเพื่อมีชีวิตอยู่ตลอดฤดูหนาว” เทย์เลอร์กล่าว
แม้ว่าผีเสื้อส่วนใหญ่น่าจะมาถึงต้นไม้ที่พวกมันจะผ่านฤดูหนาวไปแล้ว — ป่าสน Michoacán ที่ทอดยาวเหมือนกันในภาคกลางของเม็กซิโก ซึ่งพระมหากษัตริย์กลับมาทุกปี แม้จะฟักออกไปหลายพันไมล์ — การวัดขนาดของประชากรอย่างเป็นทางการจะไม่สามารถใช้ได้จนถึงกลางเดือนธันวาคม
ประชากรของพระมหากษัตริย์ต้องเผชิญกับการลดลงอย่างมากในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ซึ่งได้รับผลกระทบอย่างหนักจากการลดลงของมิลค์วีดในอเมริกาเหนือ ซึ่งเป็นพืชชนิดเดียวที่ผีเสื้อวางไข่ เนื่องจากการใช้สารกําจัดวัชพืชและการทําฟาร์มในสหรัฐอเมริกา, มิลค์วีดได้หายไปจากบาง 140 ล้านเอเคอร์ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา, เทย์เลอร์กล่าวว่า.
ยังไม่ชัดเจนว่าประชากรพระมหากษัตริย์ในปีนี้รอดชีวิตจากการเดินทางลงใต้ได้ดีเพียงใดเขากล่าวว่าเนื่องจากเป็นการยากที่จะประเมินว่ามีผีเสื้อกี่ตัวที่รอดชีวิตมาได้และไขมันที่สะสมไว้ก่อนฤดูหนาว บาคาร่าเว็บตรง
